Desde siempre, la actividad minera ha provocado impactos negativos en el medio ambiente, lo que es conocido como los pasivos medioambientales. Ahora, con las nuevas tecnologías, la gran minería contamina más aún, con el uso de químicos muy fuertes y un consumo abusivo del agua. Millones de toneladas de desechos provocan nuevos desmontes, aguas contaminadas, destrucción de tierras agrícolas y de comunidades campesinas, así como una acelerada depredación de los ecosistemas.